Knockin' on Heaven's Door – песня, которую только ленивый не играл, была написана в далеком 1973 году специально для вестерна Pat Garret and Billy The Kid.

В фильме песня звучит в момент смерти шерифа Колина на берегу реки. Он понимает, что жизнь постепенно из него уходит, что ему никогда уже не понадобится его значок и оружие, что он «стучится во врата Рая».

Этот самый запоминающийся и трогательный момент фильма сопровождается песней, которая сразу после выхода стала эпохальной, которую наряду с Summertime можно считать чемпионом по количеству кавер-версий.

Боб Дилан записал окончательный вариант песни в феврале 1973 года. Барабанщик Jim Keltner, работающий с ним над саундтреком, вспоминал: «Было утро. Кажется, сессия началась в 10 часов. Дилан пел, кто-то играл на органе, Roger McGuinn вроде бы играл на гитаре. Это был первый раз, когда я плакал во время игры. Дело было в сочетании слов, голоса Боба, самой музыки, сцены, для которой ее писали. В те дни у нас был большой экран на стене, на котором шел фильм, когда мы играли. Я плакал все время, пока шла запись».

Изначальный текст песни неоднократно дополнялся Бобом Диланом на различных выступлениях и концертах.

Mama wipe the blood from my face
I'm sick and tired of the war
Got a lone black feelin', and it's hard to trace
Feel like I'm knockin' on heaven's door
    (Before the Flood и другие концерты 1974 года)

Mama take these bells out of my ears
I can't hear them anymore
They're bringin' me down and givin' me tears
Feel like I'm knockin' on heaven's door

Roger McGuinn's verse:
Mama I can hear that thunder roar
Echoin' down from God's distant shore
I can hear it callin' for my soul
Feel I'm knockin' on heaven's door
    (Waterbury CT)

Mama wipe the blood off of my face
I can't see through it anymore
I need someone to talk to, and a new hiding place
I feel like I'm knocking on heaven's door
    (Boston)

Mama take these tears out of my eyes
I can't see through them anymore
Just for once, I'd like to see the sunrise
Feel like I'm knockin' on heaven's door
    (MSG, «Night of the Hurricane»)

Mama take this badge off of me
I can't feel it anymore
It's getting dark, too dark to see
Feel like I'm knockin' on heaven's door
    (New Orleans, Fort Worth)

Mama tow my barge down to sea
Pull it down from shore to shore
Two brown eyes are lookin' at me
Feel like I'm knockin' on heaven's door.

Goin' down by that road
Feelin' down and more and more
Take the train by […]
Feel like I'm knockin' on heaven's door.
    (Earl's Court, London)

[…] on this scene
fallin' down like to the floor
Two brown eyes are looking at me
Feel like I'm knockin' on heaven's door
    (Earl's Court, London)

Mama take me above all that misery
Let it fall down to the floor
Two brown eyes are looking at me
Feel like I'm knockin' on heaven's door
    (Drammen, Norway)

Mama take this front part away
I just don't want it anymore
Aah, when I get in front of something it's too much to pay
Yeah, Feel like I'm knockin' on heaven's door

Mama take my boat out of the sea
Let it fall down to the floor
Two brown eyes are looking at me
Feel like I'm knockin' on heaven's door.
    (Avignon)

Mama wipe the blod from my face
I just can't see trough it any more
Sometimes you feel so damn out of place
And I feel like I'm knockin' on-a heavens door
    (Bristol Connecticut, Lake Compounce, 4 сентября 1988)

The sun is setting down
On this ill-forgotten town
Two riders are coming down
Bury my heart in this ground

Также в припеве Боб не раз пел вместо последней строчки Knock, knock, knockin' on heaven's door нечто вроде Just like so many times before. Например, на концертах MTV Unplugged и Dylan & the Dead.

Количество каверов на Knockin' On Heaven's Door не поддается подсчету. Ее пели и в джазовой аранжировке, и в лучших традициях блюза, и на манер реггей, и как хард-рок-балладу.

Warren Zevon в 2003 году исполнил ее для своего прощального альбома The Wind, через две недели после выхода альбома он умер. Первую реггей-версию записал не Эрик Клептон и даже не Дилан на концерте в Японии — G.T. Moore & The Reggae Guitars сразу после выхода оригинальной песни записали свою характерную версию.

В октябре 2007 года в Индии 1730 гитаристов играли Knockin' On Heaven's Door на протяжении 5 минут, пытаясь попасть в Книгу Рекордов Гиннеса, как самый большой гитарный ансамбль.

В одной из самых известных версий — группы Guns'n'Roses — в конце песни произносятся слова «You just better start sniffing your own rank subjugation Jack, 'cause it's just you and your tattered libido, the bank and the mortician, forever man and it wouldn't be luck if you could get out of life alive».